Собственно, первыми химическими предприятиями, которые появились уже в СССР, были заводы синтетического аммиака Чернореченского химического комбината, построенные в 1928 году. Выпускаемый здесь аммиак в основном шел на производство азотных удобрений.
В 1932 году был запущен Березниковский завод синтетического аммиака, в 1933 году Новомосковский азотно-туковый завод. На обоих предприятиях для производства азотоводородной смеси использовался метод каталитической конверсии т. н. «полуводяного газа» с водяным паром. До начала войны построили еще четыре аммиачных завода: Горловский, Днепропетровский, Кемеровский и Чирчикский электрохимический комбинат. Производить аммиак из природного газа в СССР стали только в 1958 году.
С 1977 года на предприятиях
начали ставить агрегаты III поколения (один аммиачный агрегат первого поколения, введенный еще до 1965 года, проработал в Воскресенске до 2003-го). Из 42 единиц примерно половина была спроектирована ГИАПом, остальные же были разработаны в Японии, Франции и США.
В 1960-е годы начался новый грандиозный этап строительства советской химической отрасли. Пленум ЦК КПСС в мае 1958 года был полностью посвящен вопросам развития большой химии. В эти проекты закачали гигантские по тем временам суммы денег, сравнимые с тем, что тратилось на космос. За одну пятилетку было введено в эксплуатацию 35 новых заводов и более 250 крупных производств. К 1973 году Советский Союз, например, стал мировым лидером по производству минеральных удобрений.
Это было время так называемой «оттепели» и международной разрядки. Поэтому в той же азотной промышленности технологии продолжали приобретать за рубежом и адаптировать их силами проектных институтов и «почтовых ящиков». Технологии синтеза аммиака работали на западных катализаторах. Производство синтетического аммиака, источника связанного азота и далее важнейших азотсодержащих соединений ― удобрений и взрывчатых веществ ― глубоко зависело от импорта катализаторов. То есть безопасность страны, включая сельскохозяйственную (правда, после
зернового кризиса 1963 года СССР и так плотно сел на закупки зерна в капиталистических странах), несла серьезные риски. Эту проблему постепенно удалось решить.
В советское время катализаторы для промышленности были отдельной подотраслью, в структуре министерств существовали специальные отделы, которые курировали разработку, производство и поставку на предприятия катализаторов. Опытно-промышленные производства катализаторов в свое время были созданы в Новомосковске, Гродно, Ангарске, Кемерово, Северодонецке, Новокуйбышевске, Ишимбае, Щелково, Самаре, Рязани, Новосибирске, Омске, Стерлитамаке, Ярославле.
В 1974 году в Дорогобуже, Смоленская область, начала функционировать катализаторная фабрика для азотной промышленности (с 1965 года здесь запустили завод по производству минеральных удобрений). Она выпускала ежегодно 10 тыс. тонн катализаторов для обеспечения агрегатов производства аммиака, что позволило
сэкономить до 11 млн долларов государственного бюджета.
Научные разработки
велись коллективом Государственного института азотной промышленности (ГИАП), который был образован на базе Новомосковского химического комбината в 1956 году. В 1980-е в нем работали 1850 сотрудников. Здесь были созданы технологии катализаторов для десятков промышленных процессов.